Cal Raleigh de los Mariners busca mantenerse concentrado contra los Cubs

Los Cachorros de Chicago tendrán que buscar nuevas estrategias para frenar a Cal Raleigh cuando se enfrenten nuevamente a los Marineros de Seattle este sábado, en el segundo juego de la serie de tres encuentros.

Raleigh fue imparable en el primer partido, disputado el viernes, al conectar sus jonrones número 28 y 29 de la temporada —la mayor cantidad en las Grandes Ligas—. Además, sumó un sencillo, negoció una base por bolas, robó una base y anotó en cuatro ocasiones en la victoria de Seattle por 9-4.

El receptor abrió el marcador en la primera entrada con un cuadrangular al jardín central. Luego, en la séptima, rompió el empate 4-4 con otro jonrón, esta vez al jardín izquierdo, impulsando dos carreras. Con ese batazo, superó al legendario Johnny Bench como el receptor con más jonrones antes del Juego de Estrellas, el cual aún está a tres semanas de distancia.

“Está muy enfocado”, comentó el mánager de los Marineros, Dan Wilson. “Lo esencial es llegar a tiempo a las rectas. Si puedes hacer eso, te das una oportunidad con todo lo demás. Cal es peligroso porque le puede batear a cualquier cosa: rompientes, rectas, lo que sea. Es un bateador muy completo y tiene poder en todo el campo. Sacarlo es complicado”.

A sus 28 años, Raleigh tuvo la oportunidad de conocer a Johnny Bench durante la gala del Guante de Oro de Rawlings en la última temporada baja, algo que describió como un momento inolvidable.

“¡Qué mente tan brillante para el béisbol!”, compartió Raleigh. “Conversamos unas dos horas sobre el juego. Fue como volver a ser un niño. Lo disfruté muchísimo y aprendí un montón”.

Respecto a su rendimiento al bate, Raleigh explicó que ha tratado de mantener un enfoque constante: “Simplemente intento mantenerme centrado y esperar el error del lanzador. A veces ocurre, a veces no. Esta vez pude aprovechar algunos errores, y eso es lo que hay que hacer en esta liga tan competitiva”.

Por parte de los Cubs, el derecho Cade Horton será el encargado de abrir este sábado. Horton (3-1, 3.47 de efectividad) hará su octava presentación en su temporada de novato y se enfrentará por primera vez a los Marineros.

En su más reciente salida, Horton lanzó 5 2/3 entradas en blanco contra los Piratas de Pittsburgh el 13 de junio, en un juego que los Cubs terminaron perdiendo 2-1 en 10 entradas. Ese día, se midió al Novato del Año 2023, Paul Skenes, quien también lanzó cinco entradas sin permitir carrera.

“Fue divertido. El hierro se afila con el hierro”, dijo Horton sobre ese duelo. “Competir contra él fue genial, y espero que tengamos más enfrentamientos en el futuro”.

Horton, elegido en el séptimo puesto del Draft de la MLB 2022, ha llamado la atención por su agresividad en el montículo.

“Tiene una mentalidad ganadora”, señaló Ian Happ, jardinero de Chicago. “Transmite seguridad cuando lanza y tiene un gran control. Eso le permite mantenerse profundo en los juegos”.

Seattle, por su parte, tendrá a Emerson Hancock como abridor. Hancock (3-2, 4.48 de efectividad) viene de una excelente salida, en la que permitió solo dos hits y ninguna carrera en siete entradas frente a los Guardians de Cleveland.

El derecho ya se enfrentó a los Cubs una vez esta temporada, el pasado 13 de abril, cuando cargó con la derrota tras permitir dos carreras y cuatro hits en seis entradas, en un encuentro que terminó 4-1 a favor de Chicago.